Kenia ZamarripaLos niños finalmente están regresando a clases y todo padre de familia está emocionado. Mientras los maestros les dan la bienvenida, me tomo un momento para reflexionar sobre nuestra región binacional y comunidad multicultural.
Puede parecer sorprendente escuchar que el aprendizaje del inglés es también parte de la educación bilingüe en los Estados Unidos, y esto se debe principalmente a que la educación bilingüe fuera de los países de habla inglesa se centra en aprender inglés como segundo o tercer idioma. Entonces, ¿por qué deberíamos dar prioridad a la instrucción de inglés y la educación bilingüe en nuestras escuelas?
Al abordar los desafíos que experimenta nuestra población estudiantil al aprender un segundo idioma, California y Baja California pueden beneficiarse de una economía equitativa y próspera, y fortalecer su competitividad global al mismo tiempo que reducen las desigualdades experimentadas dentro de nuestra comunidad. Los programas bilingües y de un segundo idioma contribuyen significativamente al desarrollo profesional de nuestros estudiantes y su potencial para buscar oportunidades en todo el mundo. También contribuyen a una fuerza laboral altamente calificada que atraerá y expandirá la inversión extranjera directa en San Diego y toda Baja.
Al crecer en la región fronteriza, toda mi educación desde el preescolar hasta la escuela de posgrado se llevó a cabo en instituciones académicas con programas bilingües. Estos programas incluyen todo, desde habilidades de comunicación en inglés básicas y avanzadas, cursos TOEFL y clases tanto en inglés como en español. Pero, para mí, todos estos se proporcionaron fuera de los Estados Unidos y en un entorno de escuela pública. En este punto, Tijuana lleva la delantera.
Estados Unidos, líder mundial en todos los sectores y emergiendo rápidamente como motor de la recuperación económica en medio de la pandemia, no ofrece estos recursos para los estudiantes a lo largo del país. Recientemente, examiné a fondo el tema como miembro del Instituto de Liderazgo HOPE y aprendí sobre los programas de educación bilingüe y los desafíos que enfrentan los estudiantes de inglés al norte de la frontera.
Muchos de nuestros estudiantes en San Diego viven en Tijuana y cruzan la frontera para asistir a la escuela, o al menos lo hacían antes del COVID-19. En el Distrito Escolar de San Ysidro (SYSD), casi el 90% de los estudiantes se identifican como hispanos y aproximadamente el 60% se encuentran aprendiendo inglés. El distrito ofrece dos programas de lenguaje: educación bilingüe, que ofrece instrucción en dos idiomas, y educación en dos idiomas, que desarrolla el dominio del idioma inglés y un idioma asociado. Sin embargo, estos programas solo están disponibles desde el jardín de niños hasta el 3er grado de primaria y han perdido prioridad debido a la pandemia.
El COVID-19 magnificó las desigualdades existentes en las comunidades fronterizas. A menudo los padres de familia no dominan el inglés, lo que agrega más barreras a la educación de sus hijos. Con las escuelas migrando a plataformas en línea y dando prioridad a las calificaciones sobre el aprendizaje de un segundo idioma, los pocos programas de educación dual y bilingüe que existen ahora están en riesgo.
Por otro lado, los recientes esfuerzos legislativos han creado propuestas en torno a nuestra fuerza laboral transfronteriza y educación superior en la región binacional. Hoy en día, más de 5 millones de empleos en los EE.UU. y más de 565,000 empleos en California están respaldados por el comercio con México, parte de una compleja red de una cadena de suministro de manufactura integral valuada en $ 2.5 mil millones tan solo en nuestra región. El comercio ha sido vital para el éxito de California como la quinta economía más grande del mundo, con el 90% de sus exportaciones a México cruzando la región de Cali-Baja. Como resultado, gran parte de nuestros esfuerzos de promoción se centran en la infraestructura, dejando atrás un énfasis en el desarrollo de la fuerza laboral necesaria para seguir siendo competitivos a nivel mundial. Aquí es donde entra en juego la educación.
Las habilidades lingüísticas son cada vez más solicitadas por empleadores y empresas multinacionales que buscan crecer en el extranjero, y son una puerta de entrada a otras culturas. ¿Será que en Estados Unidos no hemos priorizado la educación bilingüe porque el inglés ha encontrado la manera de ser el “idioma universal” en todo el mundo, y particularmente en el sector privado?
Ahora bien, San Diego es además el hogar de una comunidad multicultural próspera. La mayor parte de nuestra población inmigrante proviene de México, Filipinas, Vietnam, China, Irak y una diversa variedad de otros países. Muchos más nacieron aquí, pero continúan identificándose con esas culturas y hablan otro idioma. ¿Estamos quizá arriesgando la oportunidad de fortalecer nuestra economía al optar por dejar de lado estas comunidades y no aprovechar sus habilidades lingüísticas?
Las escuelas locales requieren apoyo para institucionalizar programas de educación bilingüe y garantizar su continuidad. Estoy inspirada y motivada por el progreso logrado por el Distrito Escolar de San Ysidro y propuestas legislativas actuales en el estado de California que ya promueven programas bilingües. Los próximos pasos podrían incluir un alcance mayor e inclusivo para impulsar programas y recursos de educación bilingüe sostenible, asociarse con organizaciones sin fines de lucro, y colaborar con el sector empresarial para garantizar que las necesidades de la fuerza laboral se vean reflejadas en la oferta educativa.
A medida que regresamos lentamente a la vida pre pandémica (esperemos), los invito a continuar este tipo de conversaciones y a tomar medidas para ayudar a cerrar la brecha educativa que impacta de manera desproporcionada a nuestra comunidad multicultural.